英伟达想减少数据中心用水，但这不等于解决AI的水问题

英伟达刚刚宣布了一种温水冷却系统，称其可以大幅减少数据中心的用水量——根据英伟达一位高管在新闻稿中的说法，该技术可以消除数据中心内部“几乎所有的用水”。

“数据中心的用水挑战基本解决了，”英伟达首席可持续发展官 Josh Parker 最近告诉 Axios。

但这只是用水故事的一部分。只要 AI 数据中心仍然依赖化石燃料运行——这一选择科技公司正越来越普遍地做出——那么节水努力就止步于数据中心的外墙。

核心问题在于英伟达如何衡量数据中心的用水量。根据其博文，该公司基本上在数据中心周围画了一条边界线。边界内的东西被计算在内，边界外的则被忽略。

公平地说，英伟达的系统确实在其设施层面兑现了承诺——冷却液在封闭回路中运行，一次性灌满后在整个设施生命周期内循环利用，这意味着不再消耗新水来冷却芯片。该公司表示，在气候条件有利的情况下，这可以实现现场用水量减少 100%。

TechCrunch 已向英伟达询问此事，如果收到回复，我们将更新本文。

问题是，数据中心外部的用水——主要来自发电和芯片制造——可能使设施的总水足迹翻倍甚至增至三倍。这意味着英伟达的解决方案只能解决 AI 数据中心总用水量的四分之一到三分之一。

这套新系统很巧妙，它向机架泵入 45°C（113°F）的冷却液。对人类来说这个温度很热，但对计算机芯片来说并非如此。英伟达表示，冷却液流经服务器后，温度升至 55°C（131°F），从而从硬件带走大量热量。

在大多数气候条件下，外界空气可以在无需蒸发冷却（某些情况下甚至无需风扇）的情况下，通过被动散热器带走热量。没有风扇或冷却设备的数据中心不仅用水更少，而且效率更高、噪音更小。

但没有数据中心能在没有电力供应的情况下运行，而许多类型的发电厂本身也是主要的耗水大户。

根据美国地质调查局的数据，化石燃料发电厂是美国最大的用水户之一，每天消耗 27 亿加仑——其中大部分用于蒸发冷却。最近一项研究表明，天然气发电厂每产生一千瓦时电力，需要消耗 1.17 升水。燃煤电厂耗水更多，每千瓦时需 2.2 升。根据国际能源署的数据，目前化石燃料发电厂合计提供了约一半的数据中心电力。

水电大坝提供了约 10% 的数据中心电力，它们不直接以相同方式消耗水，但其水库蒸发量相当于每千瓦时损失 6.8 升水。地热发电——科技公司开始探索的一种能源——差异很大：具体数值取决于具体技术，可能更高或更低。一些增强型地热初创公司，如 Fervo，已承诺主要使用原本会被废弃的“降级”水。

另一方面，风能和太阳能发电的用水量极小，分别约为每千瓦时 0.01 升和 0.03 升——这些数字包括了制造和清洁太阳能电池板所需的用水。

尽管可再生能源在新增电力容量中占比日益增长，但国际能源署预计，到 2030 年，天然气和煤炭将提供满足数据中心需求所需新增电力的 40% 以上。如果这一趋势不发生重大改变，无论英伟达在其数据中心内部采取何种措施，数据中心仍将消耗大量水资源。